Milieuactivist Edivar Vásquez uit Peru met de dood bedreigd

Edivar Juan Carrasco Vásquez springt sinds jaren in de bres voor het gebied.  Hij is de huidige voorzitter van de 'Muchik Santa Catalina de Chongoyape'-gemeenschap, en verdedigt het behoud van het  Chaparríreservaat.  Hij komt ook op voor duurzaam toerisme in de regio.  Vorig jaar kreeg Edivar al twee keer af te rekenen met ernstige bedreigingen en intimidaties vlakbij zijn huis.  We zetten Edivar en de strijd van zijn gemeenschap in de kijker in de Expo 'In het spoor van milieuactivisten'.

Het Chaparrí natuurreservaat in het Noorden van Peru bestaat grotendeels uit droge bossen. Het gebied is genoemd naar de spectaculaire Chaparrí-berg die het landschap domineert.  In 2001 konden de bewoners bekomen dat de overheid de regio erkende als beschermd gebied. De lokale gemeenschap van Chongoyape beheert sindsdien het reservaat en zet zich in voor natuurbehoud en ecotoerisme. Zo willen ze niet alleen het woud beschermen maar ook enkele bedreigde diersoorten, zoals de brilbeer, witvleugel kalkoen, Sechuran-vos en de Andes condor, de grootste vliegende vogel ter wereld.

Illegale activiteiten bedreigen het uitgestrekte Chaparrí-natuurreservaat.  Bedrijven proberen er land in te pikken voor grote megaprojecten.  Op dat land willen ze grootschalige landbouwprojecten opzetten voor export naar het buitenland.  Een ander megaproject is het Regionaal Waterbouwkundig Plan van Lambayeque dat voorziet in de bouw van 19 megadammen in het beschermd gebied.  De impact van dergelijke dammen is enorm.  Lokale wetgeving schrijft voor dat de plaatselijke gemeenschap eerst haar toestemming moet geven voor de bouw van de grote Montería-dam. De gemeenschap Muchik de Santa Catalina de Chongoyape heeft die toestemming in geen geval gegeven.  Toch zetten verschillende bedrijven hun plannen door.

Deze situatie leidt steeds vaker tot gewelddadige confrontaties.  De leden van de Muchik-gemeenschap zijn de afgelopen jaren het doelwit van pesterijen, verbaal en fysiek geweld, ongewenste controles, verwijdering uit de gemeenschap en doodsbedreigingen. In 2017 werd gemeenschapsleider José Napoleón Tarrillo Astonitas in zijn huis vermoord. Na de moord op José Tarrillo zijn de bedreigingen en intimidaties tegen de leden van de gemeenschap en het Verdedigingsfront Red Chaparrí alleen maar toegenomen. 

Op 13 februari 2021 drongen onbekenden in een voertuig ook het eigendom van Edivar binnen.  Ze vertrokken na enkele minuten. Hetzelfde incident deed zich een week later opnieuw voor. Kort daarop merkten de leden van de gemeenschap tijdens een herbebossingsactie gewapende personen op in hun grondgebied.  Ze zagen een verdachte pickup-truck  en even later vier gewapende personen verborgen in het struikgewas.