Vlaamse regering stopt steun aan het 4de Pijlersteunpunt en dus ook 900 solidaire vrijwilligersinitiatieven

“Vlaanderen verliest zijn Mondiale bril” vindt Koen Van Pottelbergh die een brillenproject heeft in 4 continenten

“Het schrappen van de toelage heeft een grote impact op de ondersteuning die het 4de Pijlersteunpunt nog zal kunnen bieden. Maar we zijn vooral geschokt door de botte manier waarop de Vlaamse regering het engagement voor een betere wereld van zoveel burgers aan de kant schuift”, zegt Jacques Mevis, ondersteuner 4de Pijlerinitiatieven bij 11.11.11.

Met haar steunpunt verenigt 11.11.11 in Vlaanderen de zogenaamde ‘4de Pijlerinitiatieven’: initiatieven van burgers die zelf een solidariteitsproject ondernemen in een partnerland buiten Europa. Ze ondersteunen scholen in Nepal, voorzien water of duurzame energie in Kenia, planten bossen in de Sahel, begeleiden kinderen met een beperking in Peru of ondersteunen vrouwengroepen in Congo.

Een van hen is de Leuvense Eline Nys van vzw Let us Change, die samen met vrijwilligers straatkinderen in Ethiopië opvangt. “Waar het voor ons begon met één kind, is nu een veilige thuis voor 86 kinderen ontstaan,” zegt Nys. “Onze eerste studenten bewijzen dat verandering echt mogelijk is.”

Eenzelfde motivatie valt te horen bij Christel Eeman van Maison Maurice vzw. Christel engageert zich voor kwetsbare kinderen in Congo. Recent voorzag haar organisatie hen nog in voedsel en kledij: "Ik zie dagelijks dat zelfs een klein gebaar een groot verschil maakt voor mensen in Congo.”

Budget voor 900 vzw’s en 30.000 vrijwilligers

900 vzw’s en feitelijke verenigingen zijn zo geregistreerd op de platformwebsite www.4dePijler.be. Zij vertegenwoordigen naar schatting 30.000 vrijwilligers die jaarlijks in ons land tussen 47 à 68 miljoen euro inzamelen om hun projecten te steunen.

Het steunpunt werd opgestart in 2009 op initiatief van Vlaams Minister-President Geert Bourgeois en werd ondergebracht bij 11.11.11. Via een jaarlijks toelage van €150.000 drukte de Vlaamse overheid haar waardering uit voor deze honderden verbindende en innoverende projecten die vrijwilligers vanuit Vlaanderen naar alle hoeken van de wereld uitdragen.

Impact op de werking van het 4de Pijlersteunpunt

“Iedereen die zich inzet voor een internationaal project kan bij ons terecht voor coaching, advies en vormingen. Zo’n project start meestal vanuit een warm engagement, en die vrijwilligers zijn ook op zoek naar know-how om hun project duurzaam en kwaliteitsvol uit te bouwen”, klinkt het bij het 4de Pijlerteam.

Dat bouwde de voorbije jaren veel expertise op: “Het gaat om praktische vragen over wetgeving, verzekeringen of fondsenwerving, maar ook om vormingen rond gelijkwaardige partnerschappen en samenwerking. Door vrijwilligers met elkaar te verbinden, groeit er een netwerk waarin ze elkaar inspireren en van elkaar kunnen leren.”

“Bij de start van ons project in Congo was de steun van de 4de Pijlerwerking een belangrijk anker voor ons. Niet alleen voor advies en de vormingen, maar ook omdat je ontdekt dat je niet alleen bent, zij verbonden me met honderden andere collega’s die ook bezig zijn met een internationaal project. Dat biedt de houvast die je nodig hebt als vrijwilliger.” zegt Karl Bogaert van vzw Ekimanyelo uit Huldenberg.

Belang van internationale solidariteit

“Die projecten zijn onmisbaar voor internationale solidariteit”, zegt onderzoekster Sara Kinsbergen (Radboud Universiteit) in een interview met NieuwWij. Kinsbergen bestudeert sinds 2006 burgerinitiatieven op vlak van internationale solidariteit en beschouwt Vlaanderen daarbij als een gidsland: “Deze sociaal bewogen mensen hebben een grote impact. Ze leggen de zaadjes voor wereldburgerschap en zijn een bondgenoot voor de overheid en grote ontwikkelingsorganisaties.”

“Het is nu onduidelijk of we die ondersteuning in de toekomst kunnen verderzetten”, zegt Jacques Mevis van 11.11.11 “Eenvoudige oplossingen zijn er niet, maar we laten de 4de Pijlerinitiatieven niet vallen. Ze maken intussen integraal deel uit van onze beweging voor internationale solidariteit.”