Cunina - La educación como clave para un futuro mejor

Sophie Vangheel dio sus primeros pasos como fundadora de Cunina en 1990, tras diez años de experiencia en una organización internacional de desarrollo. Comprendió la importancia de la educación para el desarrollo y decidió fundar su propia organización, con la misión de brindar acceso a la educación al mayor número posible de niños. «Un país no puede progresar si los niños no van a la escuela», enfatiza Sophie. Cunina opera un sistema de patrocinios individuales que apoya a niños desde preescolar hasta la graduación. Actualmente, Cunina cuenta con más de 18.240 patrocinios y ha ayudado a miles de niños a obtener una profesión o un diploma.

Además del patrocinio individual, Cunina construye escuelas en todo el mundo y ya ha completado más de 200 proyectos. Sorprendentemente, la organización opera de forma completamente independiente, sin subvenciones gubernamentales. «Antes me consideraba un mendigo profesional. Tenía que encontrar dinero por todas partes para financiar nuestros proyectos. Eso es lo que llamamos responsabilidad social corporativa».

Diosa de la cuna

El nombre Cunina Fue inventado por el difunto esposo de Sophie, quien tenía un gran interés por el latín. «Un día dijo que había encontrado un nombre precioso: Cunina. Significa 'Diosa de la Cuna'». La importancia de esto conmovió profundamente a Sophie y encajaba a la perfección con la filosofía subyacente de la organización. «Es pura coincidencia que nuestras raíces estén en el Occidente adinerado. Los niños a quienes intentamos ayudar no han tenido esa oportunidad, pero merecen las mismas oportunidades, especialmente el acceso a una educación de calidad». 

Sueño de infancia

Cunina está activa actualmente en siete países socios: Haití, Nepal, Filipinas, Uganda, Sudáfrica, Brasil y PerúLa elección de estos países surgió de forma natural, fuertemente influenciada por los recuerdos de infancia de Sophie. Su tío, misionero en el Congo, le contaba sobre la vida allí durante sus escasas visitas. «Mi madre siempre decía que me sentaba allí, escuchando atentamente. Soñaba con ser enfermera y ayudar a la gente de allí».

Años después, esa fascinación la llevó al Congo, a pesar de las advertencias sobre la inseguridad de la situación. "Pedí protección a los sacerdotes, pero pensaron que era demasiado peligroso. Así que recurrí al ejército belga y, con su ayuda, fui". Allí, presenció de primera mano la labor de su tío y conoció a otros sacerdotes. "Una cosa llevó a la otra. En el Congo, oí hablar de un sacerdote en Filipinas que necesitaba ayuda desesperadamente. Luego hice contactos en Brasil, Haití y otros países. Así fue como nuestra red creció". Sophie sigue viajando regularmente a países socios para evaluar y supervisar proyectos. "No vamos a las ciudades, donde ya hay mucha ayuda. Elegimos deliberadamente lugares donde no operan organizaciones de ayuda. Poder marcar la diferencia allí es lo más gratificante para mí".

Tomorrowland en Nepal

Cunina se esfuerza por duurzaamheid en involucra a la población local En todos sus proyectos. «No enviamos empresas constructoras de Bélgica. La gente local debe sustentar su propia economía y llevar a cabo sus propios proyectos».

Un ejemplo del impacto de Cunina es el proyecto de tejido en Filipinas, que lleva 35 años activo y proporciona a varias familias ingresos estables. Cunina también tiene un impacto duradero en Nepal. Tras el terremoto de 2015, Cunina, junto con su socio mediático Gazet van Antwerpen, lanzó una campaña de ayuda de emergencia. Sophie compró láminas para techos para más de 6.000 personas, asegurándose de que tuvieran un techo antes del inicio de la temporada de monzones. 

Nepal es también el único país donde Cunina ha establecido su propia ONG, Cunina Nepal. Con los fondos restantes de la campaña de ayuda de emergencia, se lanzó un nuevo proyecto en Sekha, una aldea remota de Nepal. «Le pregunté a mi colega, Pasang, cuáles eran las principales necesidades. Sugirió construir una escuela en Sekha. Cuando llegué, no había nada, solo arrozales. Pero aun así construimos una escuela primaria, y hoy la aldea es una comunidad próspera con jardín de infancia, escuela primaria y secundaria. Incluso establecimos una Escuela de Música y Arte con nuestro socio, Tomorrowland». 

Más adelante, en Sekha, también se construyeron alojamientos para turistas. «Si los turistas quieren pernoctar aquí, podemos generar ingresos que reinvertimos en educación», explica Sophie. También se inauguró un restaurante que no solo atiende a turistas, sino que también sirve como centro de formación para jóvenes que desean trabajar en la hostelería. Sophie contactó con reconocidos chefs belgas como Viki Geunes, de Zilte, y Peter Goossens, de Hof van Cleve, y les pidió que patrocinaran estos programas de formación. «De esta manera, brindamos a jóvenes que, de otro modo, nunca tendrían acceso a dicha formación, la oportunidad de desarrollarse».

No abandones a tu hermana

Cunina mantiene su compromiso con la educación y las oportunidades para los niños de todo el mundo, pero no quiere convertirse en un gigante incontrolable. "Tenemos que poder supervisarlo todo", enfatiza Sophie. Con 200 proyectos y 18.240 patrocinios, la organización ya es bastante grande, pero aún tiene margen de crecimiento. El objetivo final, por supuesto, sigue siendo brindarles a los niños un futuro a través de la educación y empoderarlos. "No puedes ayudar a todos los niños del mundo, pero puedes cambiar el mundo para un solo niño".

Sophie continuará con pasión la obra de su vida mientras su salud se lo permita. "Es mi bebé. Haré esto hasta que me caiga". Por suerte, la siguiente generación ya está lista para tomar el relevo. "Mi hija heredó su pasión por Cunina desde pequeña", dice Sophie. "Cuando aún era estudiante, le pregunté: 'Si mamá se va, ¿Cunina morirá conmigo?'. A lo que respondió: 'Llamas a Cunina tu hija, pero para mí es mi hermana. Nunca la abandonaré'".