Eslabonsocial - apoyando a jóvenes en barrios marginales de Ecuador

Cuando les preguntamos qué les beneficiaría más, casi todos dieron la misma respuesta: una escuela. Ahí empezó todo. Compramos un terreno y empezamos con un aula. Eso se convirtió en un jardín de infancia y una escuela de primer grado, y con el tiempo empezamos a construir una escuela propiamente dicha. Desde la escuela, comenzamos a ofrecer educación sanitaria, por ejemplo, sobre la diarrea y los anticonceptivos. Un médico también visitaba una vez por semana, y los niños podían obtener sus medicamentos. Todo gratis, por supuesto. Así fue como todo creció de forma constante, gracias en parte al apoyo de la gente de aquí, claro. Mientras tanto, tenemos un dispensario. Actualmente estamos construyendo un hospital. Esperamos terminarlo en 2027.

Lo que empezó con campañas de recaudación de fondos se convirtió en una organización del Cuarto Pilar en 2008: Eslabonsocial. "También sigo trabajando en KDG Amberes. Con colegas y becarios de allí, fuimos a Ecuador para realizar viajes de inmersión. Junto con ellos, fundamos una organización sin fines de lucro para apoyar nuestros proyectos. 

Intentamos recaudar fondos de muchas maneras. Es difícil imaginar algo demasiado audaz, y ya lo hemos hecho. Algunas iglesias venden chocolates, la escuela Sint-Johanna organiza una recaudación de fondos anual durante la Cuaresma y organizamos un concurso de tarjetas. Como soy sacerdote, muchos de mis contactos están vinculados a la iglesia, pero recibimos apoyo de todos. Todo aquel que intenta hacer del mundo un lugar más bello y humano, de cualquier manera, es nuestro aliado. A algunos les motiva la fe, a otros el humanismo. Es nuestra labor social en los países en desarrollo lo que nos une. 

Agua potable

Nuestro mayor logro es convertir el agua de riego en agua potable para varias comunidades. Esto ha reducido drásticamente la mortalidad infantil en estas comunidades. El agua de mala calidad causa tantas enfermedades y muertes que de esta manera se podría evitar. Nunca podremos resolver todos los problemas de una ciudad de tres millones de habitantes, así que es como fregar con el grifo abierto, pero no hacer nada no es una opción. Nuestro mayor objetivo ahora es la construcción de un hospital, que esperamos tener terminado para 2027.

Ser autosuficiente

Un gran reto para nosotros es la autosuficiencia de la organización. Una guardería, un dispensario, un hospital… estas cosas no pueden ser rentables, ni deberían serlo, pero, por supuesto, no queremos que todo en Bélgica se paralice sin nuestras donaciones.

Si queremos que el proyecto sea sostenible, necesitamos otras fuentes de ingresos. Por eso, hemos construido una casa de huéspedes de catorce habitaciones en Ecuador. Ecuador recibe mucho turismo gracias a las Islas Galápagos, y para llegar a ellas hay que pasar por la capital o por Guayaquil. Ofrecemos paquetes a los turistas que nos visitan, permitiéndoles conocer nuestros proyectos sociales y destinos turísticos más tradicionales, como la costa, los Andes y la selva tropical.

Gracias a estos ingresos no tenemos que preocuparnos de que todo lo que hemos construido se derrumbe si hay problemas en Bélgica, pero eso no significa que no extrañen ese dinero de Bélgica.